Voor veel vrouwen is het een van de meer plezierige uitvindingen in het leven en nog altijd is het het populairste seksspeeltje: de vibrator. De romantische komedie ‘Hysteria’ gaat over de geschiedenis van deze trillende vriend en hoe hij oorspronkelijk werd uitgevonden als massage-apparaat door een Victoriaanse dokter die last had van RSI.


‘Jolly Molly’
Het is 1880 en de medische wereld is volop in ontwikkeling. Hoewel de wetenschap vooruitgang boekt, geloven veel artsen nog altijd in bloedzuigers en aderlaten, en van Freud of psychoanalyse heeft nog niemand gehoord. Vrouwen worden geacht voor het huishouden te zorgen en hun mond te houden. Geen wonder dat sommigen van hen hier wat ‘nerveus’ van worden, in die tijd ook wel ‘hysterisch’ genoemd. Die vrouwen komen terecht in de praktijk van Dr. Dalrymple (Jonathan Pryce) en zijn assistent, de jonge en idealistische dokter Mortimer Granville. Hier wordt hun overactieve baarmoeder, beschouwd als de veroorzaker van de hysterie, tot kalmte gemaand door middel van een zogenoemde ‘vulvamassage’ om de dames weer rustig en tevreden te krijgen. Als Mortimer RSI-achtige verschijnselen begint te krijgen van het ‘masseren’, brengt zijn met elektriciteit hobbyende vriend hem op een idee voor een elektronisch hulpmiddel. Deze uitvinding, ‘Jolly Molly’ gedoopt, zal hem veel roem en vooral veel dankbare vrouwen opleveren.


Victoriaanse opvattingen
‘Hysteria’ drijft enerzijds de spot met de victoriaanse opvattingen over vrouwelijke psyche en seksualiteit maar laat anderzijds zien dat er ook een serieuze kant aan is, vertegenwoordigd door Dalrymples dochter Charlotte (Maggie Gyllenhaal). Terwijl haar vader huisvrouwen bevredigt, probeert zij in een arme wijk een ziekenhuis op te zetten voor mensen die nergens terechtkunnen voor medische hulp. Dit tot groot ongenoegen van haar vader. Deze vindt zijn dochter een ‘ernstig geval van hysterie.’

Vrolijk maar respectvol
Ondanks dat de romantische wendingen in het verhaal soms wel wat uit de lucht komen vallen, is Hysteria verder een fijne feelgood film. Daarnaast schetst de film een beeld van de lange weg die vrouwen af hebben moeten leggen om serieus te worden genomen, vanaf de tijd dat hun seksualiteit letterlijk werd ‘verstopt’ onder speciale stellages met doeken waarachter de ‘massage’ plaatsvond. Hysteria weet een gevoelig onderwerp op een vrolijke maar toch respectvolle manier en met scherpe humor over te brengen. En voor wie nog meer wil weten over de geschiedenis van de vibo is er ook nog een interessante aftiteling.