Wie denkt dat Hawaï één groot palmbomenparadijs is waar meisjes in rieten rokjes, omhangen met bloemenkransen, blootsvoets dansen op een maagdelijk wit zandstrand, heeft het mis. ‘The Descendants’ laat een heel ander beeld zien van de eilandengroep. Regisseur Alexander Payne ('Sideways', 'About Schmidt') toont ons grote drukke snelwegen, torenhoge flatgebouwen, doodsaaie buitenwijken en oenige mannen met suffe Hawaïshirts.


Eén van die oenige mannen is Matt King (George Clooney). Matt lijkt het in eerste instantie goed voor elkaar te hebben. Hij is een succesvolle advocaat met een mooie vrouw en twee prachtige dochters. Hij woont op Hawaï en heeft dankzij zijn voorouders een groot stuk land in bezit. Matt is een afstammeling (een descendant) van een landeigenaar, en heeft nu een enorme lap grond tot zijn beschikking. Kortom, op papier leidt Matt een volmaakt leven.

Schijn bedriegt
De kijker ontdekt echter al snel dat schijn bedriegt. Matts perfecte leventje begint uiteen te vallen wanneer zijn vrouw door een ongeluk in coma raakt. In één klap wordt hij als zogenaamde reserveouder gepromoveerd naar hoofdverantwoordelijke voor de zorg van zijn twee dochters van 10 en 17. Vervolgens komt Matt erachter dat zijn vrouw een affaire had voor het ongeluk en een scheiding wilde aanvragen om met haar minnaar een nieuw leven te beginnen. Tot slot is er de kwestie van het grondbezit. Matt is degene die moet bepalen wat er met de erfenis van zijn betovergrootouders gebeurt. Een arsenaal aan neven en nichten wacht ondertussen in spanning zijn besluit af en probeert deze te beïnvloeden. Matt is uiteindelijk degene die de definitieve beslissing moet nemen. Gaat hij de grond verkopen aan projectontwikkelaars, die het stukje paradijs zullen veranderen in golfbaan, zwembad en hotelcomplex of ziet hij af van de verkoop, zodat het land zijn natuurlijke staat kan behouden?


Papa Clooney
‘The Descendants’ is een prachtige en ontroerende film. Clooney overtuigt als klunzige vader en zet een geweldige acteerprestatie neer. We zien hem van een totaal andere kant dan we gewend zijn. Dit keer speelt hij geen knappe playboy met een betoverende lach, maar een grijzende vader met kopzorgen. Voor zijn rol loopt Clooney de hele film rond in de meest onnozele Hawaïbloezen, foute korte broeken en lullige instappers. Matt is niet alleen een onbenul wat betreft de laatste mode. Hij is eveneens totaal onhandig als ouder en heeft gefaald als echtgenoot. Het ongeluk van zijn vrouw schudt hem echter wakker en biedt hem de kans zijn leven te beteren. Het mooie en aandoenlijke eindshot toont dat dit uiteindelijk is gelukt.

Oscars
De film vertelt geen verrassend verhaal, maar de wijze waarop het verteld wordt, maakt dat de film meer dan de moeite waard is. Niet alleen Clooney, maar ook zijn dochters spelen een geweldige rol.
De muziek is goed (veel ukelele en steelguitar), de shots zijn mooi, de dialogen sterk en de acteurs zijn van topklasse. De film is terecht genomineerd voor 5 Oscars, waaronder die voor beste regisseur, beste script, beste acteur en beste film. Wat betreft de Oscar voor beste film, kies ik persoonlijk voor 'The Artist', maar Clooney en Payne verdienen zeker een gouden beeldje voor beste acteerprestatie en beste regie. Op 26 februari worden de Oscars uitgereikt, dus dan weten we of er daadwerkelijk nominaties verzilverd worden.

Met ‘The Descendants’ zet Alexander Payne een tragikomische film neer. De nadruk ligt op het tragische aspect, maar er is zeker ook ruimte voor de lach. Stop echter voor de zekerheid een zakdoekje in de handtas.