Paarse kleurspoeling, bingo, te lang gekookte groentes en kleurloze onflatterende kleding. De meeste mensen associëren ‘bejaarden’ met ‘futloos’ en ‘over hun hoogtepunt’. Maar niets is minder waar. De documentaire Young@Heart laat namelijk een popkoor van senioren zien die van het podium af spetteren.
tekst: Laura van Lee


Het leven begint bij zeventig
Young@Heart (van dezelfde producent als Litte Miss Sunshine, Sideways en Juno) laat zien dat het leven eigenlijk pas begint bij zeventig. De gemiddelde leeftijd van de zangers in het koor is namelijk 80 jaar. Ze zingen geen vertrouwde smartlappen of psalmen, dit koor is gespecialiseerd in pop, rock en punksongs. De film start met hun versie van ‘Should I stay or should I go’ van the Clash. Eén van de vele verrassende nummers die ze zingen tijdens het uitverkochte concert in hun hometown Northampton. In de scènes die volgen zien we in flashback hoe dirigent Bob Cilman in zeven weken tijd met bloed, zweet en tranen het koor klaarstoomt voor een optreden. Want hoe leer je in korte tijd zes nieuwe nummers aan mensen wiens geheugen na 80 jaar wel eens hapert?

Niet afgeserveerd
Maar denk maar niet dat we hier te maken hebben met zooitje zielige oude mensen. Stephen Walker, de filmmaker, neemt de kijker mee in een wereld waar hij zelf ook met enige verbazing getuige van is. Vol respect en nieuwsgierigheid portretteert hij de leden van het koor en laat zien dat oud geenszins gelijk staat aan truttig of afgeserveerd.

Flirten op je 92ste
Zo blijft geen man onberoerd in de buurt van 92-jarige Elaine. Haar ondeugende ogen stralen dwars door de camera heen als ze tijdens een interview filmmaker Walken uitnodigt om naast haar op bed plaats te nemen. En Dora, de southern betovergrootmoeder die samen met ex-piloot Lenny het nummer ‘I feel good’ met zoveel soul ten gehore brengt, dat James Brown daarbij verbleekt. Ieder lid heeft een eigen menselijk verhaal. En bij allemaal lijkt hun leeftijd te halveren als ze op het podium staan.


Ontroerend
Swingen geblazen dus. Maar deze groep ouderen raakt ook. Ontroerend is bijvoorbeeld het optreden van het koor in de staatsgevangenis, waar ze een paar dozijn zware jongens tot tranen weten te brengen met hun versie van ‘Forever Young’. En de prachtige uitvoering van Coldplay’s ‘Fix You’ door Fred, een lied dat opeens heel toepasselijk blijkt omdat Bob, de man met wie hij dit lied ten gehore zou brengen, vlak voor het optreden overlijdt.

Onverbeterlijk optimisme
Hoeft de kijker dan niet één keer te fronzen bij het zien van deze film? Okay, het blijft een Amerikaans koor met een onvermijdelijke dosis onverbeterlijk optimisme. Het ‘the show must go on’-gehalte is hoog. Letterlijk, als ze besluiten een optreden toch uit te voeren ondanks het overlijden van twee leden. Maar dat zegt wellicht meer over de kritische en nuchtere houding van ons Europeanen.

Young at heart
Young@heart is boeiend, swingend en oprecht. En een eyeopener voor iedereen die denkt dat het leven stopt bij zestig jaar. Oud zijn biedt misschien wat ongemakken, maar de film laat zien dat er onder die rimpels, stramme botten en grijze haren misschien wel meer passie en toewijding zit dan onder menig jongere van ‘vijftig min’.

SAPsite geeft ook kaarten weg voor deze documentaire. Klik hier!