Disco-dinosaurus, modemuziekmaker en dance-pionier Joost van Bellen viert zijn vijfentwintigjarig dj-jubileum groots. Afgelopen zaterdag pakte hij in Utrecht uit tijdens een speciale editie van RAUW: The Greatest Rock n’ Rave Circus. Met dit doldwaze circus tourt Van Bellen als een ware circusdirecteur door het land. Hij wordt daarbij vergezeld door niemand minder dan Boemklatsch, Wannabeastar en Aux Raus. SAP vroeg hem naar zijn hoogte- en dieptepunten als dj, het succes van de RAUW-avonden en zijn plannen voor de toekomst. Want het Rock n’ Rave Circus is geen afscheidstour, laat dat duidelijk zijn.
tekst: Mirjam van Ansem 

De RAUW-feesten in Utrecht staan vrijwel altijd garant voor een dampende, stampende en stijf uitverkochte Tivoli. Initiatiefnemer, organisator en dj Van Bellen is dan ook trots op RAUW, maar het succes kwam niet uit de lucht vallen. “Het is heel hard werken geweest, we hebben echt moeten vechten voor het succes, maar door een constante factor te blijven en goed te programmeren met soms spraakmakende acts en gewoonweg goede, nieuwe muziek is het elke keer weer gelukt. Er is nog nauwelijks een slechte RAUW geweest, laat staan één met een echt slechte dj".

gaan-met-die-rave-banaan
De zogenaamde ‘sit downs’ tijdens RAUW staan op zijn lijstje van meest ontroerende momenten in de vijfentwintig dj-jaren tot nu toe: “Dat was echt geweldig, dat gevoel van samenhorigheid, dat is altijd fantastisch”. Ook de medewerkers van Tivoli spelen volgens Van Bellen een rol in de populariteit van RAUW: “Hulde voor Tivoli, die hebben echt volgehouden, ons moed ingesproken en geïnvesteerd in iets geweldigs”. De RAUW-feesten worden ook in Amsterdam gevierd. Van Bellen ziet een groot verschil tussen die in Amsterdam en die in Utrecht: “Amsterdam is wat meer door de wol geverfd, dus soms wat moeilijker enthousiast te krijgen. Utrecht is veel meer gaan-met-die-rave-banaan, minder gecompliceerd, jonger en enthousiaster”.

Utrecht is volgens Van Bellen een stad geworden die in de ogen van de internationale top dj's meetelt, die credibility heeft opgebouwd. “Het is niet voor niets dat Erol Alkan en Boysnoize onder de fake naam Dance Area een nummer uitbrachten en op een fake Myspace net deden alsof ze twee kids uit Utrecht waren.” Erol Alkan, Boysnoize, maar ook Crookers werden jaren geleden al door Van Bellen geboekt en zijn hem nu nog steeds trouw.

absurdisme met een grote kick-ass factor
Juist de verandering in dat wat hij draaide vormt de rode draad in zijn vijfentwintig jaar als dj. Van indiebandjes naar acid house, van heftige, bijna gabberhouse naar soulful house en van de supersnelle speedgarage naar electro. Feest staat bij Joost van Bellen bovenaan, naast “een flinke portie tegen de dingen aan trappen, een psychedelisch element en absurdisme met een grote kick-ass factor”. Met de perfecte mix heeft hij niks. “Er moeten dingen fout kunnen gaan, dj's moeten risico's nemen, dat maakt het spannend. Te gelikte sets zijn nooit goed, perfectie bestaat niet”. En die insteek blijkt een garantie voor feesten waarbij de dansvloer nog lang nasmeult.

“Waarom ik toen niet ben bekogeld met rotte tomaten is mij nog steeds een raadsel”

foto (c) Arne Coomans

Dieptepunten waren er ook, de afgelopen vijfentwintig jaar. Van Bellen noemt de brand in de RoXY (waar hij vanaf het begin betrokken was en jarenlang draaide) na de begrafenis van kunstenaar en vriend Peter Giele. “Dat was echt afschuwelijk, onwerkelijk, absurd, een nachtmerrie. Gelukkig is er niemand gewond – of erger – geraakt.” Een minder diep dieptepunt was de periode waarin hij naar eigen zeggen ellenlange semi-deephouse met eindeloze saxofoonsolo's draaide. “Waarom ik toen niet ben bekogeld met glazen en rotte tomaten is mij nog steeds een raadsel”.

Binnenkort zal Van Bellen zich verstoppen achter de schermen, maar er is ook daar nog genoeg te doen. “Ik word door alle persaandacht van het moment mezelf een beetje zat, dat non-stop gebabbel over mijzelf, ik ben Joost van Bellen moe. Dus volgend jaar ga ik veel meer achter de schermen bezig, muziek maken voor catwalkshows in Parijs, New York en Londen, dat werk, het helemaal gaan maken in de modewereld. Het wordt ook hoog tijd, echt iets doen wat ik al zolang wil. En natuurlijk moet dat boek er nu eens komen, een keiharde, rauwe roman als een clown met een nachtmerrie”. Een clown met een nachtmerrie? Ook daar zal Neerlands nieuwste circusdirecteur wel raad mee weten.